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美國費城免費華文報今昔
---- 余良-----
費城，自上世紀八十年代以來，先後有多達十六份免費中文報刊，其間有四至五份同日發行，並延續多年，到如今，幾乎全軍復滅。
最早創刊的報紙是“成功報”，一九八七年由越南華人創辦。報紙名稱似乎為懷念前南越西貢的“成功日報”，報社位於唐人街北十號街現今的馬來賓城餐館二樓。“成功報”每周出紙兩大張共四版，有一版是柬埔寨文。五、六十歲的社長一手包辦記者、編輯，除了 一些花邊新聞，每期親自撰寫南越舊政權的生活回憶、軼聞、八卦文、風花雪月等文章。
成功報似乎辦得並不成功，不到一年便關門大吉。
四年後的一九九一年，來自泰國的潮籍華人胡冷才夫婦創辦了“中華周報”，報社同樣位於北十號街，尾段一間理發店的二樓，每周出報四大張。六十余歲的胡社長身負編輯、撰寫、送報、接收廣告和收廣告費等等繁重而瑣碎的工作，一切都親力親為。不論酷暑、風雨、暴雪，兩夫婦吃力推著手推車行走在唐人街各個街道的商家派報點或多個社團的會所。
“中華周報”因具有新聞性、知識性、社會性，又是當時唯一免費報紙而大受歡迎，為節省開支，印刷量不大，人們在出版日---每個周五和周六來到唐人街便幾乎垂手可得，到了周一以後就一報難求了。難得的是胡社長每期都在頭版正中位置發表精悍、簡潔和比較中肯的時事短評，對於敏感的中國政治也不避忌諱，如台灣統一問題、“千島湖悲劇”“六四天安門事件”等。從胡先生的立論觀點可看出這位報人對祖國鄉土的感情，其對當局各種施政的直言勸說、寄望或辯護，正是大多數旅居海外的老一輩華人和知識分子對祖國共有的感情，因而胡先生的短評常遭到一些讀者的駁斥，胡社長照登之後予以“軟性回敬”。
胡社長為人隨和誠懇，與來自印度支那的社團和潮籍鄉親更是關系密切，時至今日，仍有許多潮籍鄉親懷念他。
胡社長辦了兩年多的“中華周報”後，轉手賣給大陸人，再由朱碧生接手。此時，胡先生聽說有人要辦另一份免費報紙，感慨地說，想不到小小唐人街還有人要出來競爭。胡冷才先生回到泰國幾年後因病去世，多位潮籍鄉親在“中華周報”登報悼念。
由於美國出版自由，紙張便宜，電腦信息發達，許多知識分子對免費華文報紙市場虎視眈眈。
朱碧生接手後，認真經營，廣告增加，報紙也增加到三大張六個版面。
朱碧生，原名朱碧森，一九八三年畢業於廈門大學後任職於人民日報文藝部副刊組組長。朱社長也撰寫社評，但不知何故很快就歇筆，也不寫其他文章。他擅長寫詩，但從沒見到他的詩作出現在“中華周報”上。讀者投稿，來者不拒，但一般讀者投稿極少。他僅僅幫一些社團寫活動消息或廣告推介。
中華周報，似乎沒有什麼政治立場，它面向華社，面向大眾生活，後期還轉載露骨情色文章。當時每份報紙價格和印刷成本約一美元，每周出版四千份，加上員工薪金、雇請送報員等等開銷很大。報紙的收入靠廣告，除了商家，各社團喜慶，華社領導人任職、各種紅白事，互相祝賀之類占了很大比例，因此朱社長常要當記者跑社團、大小應酬，采訪各式宴會、出席不同華社活動，連夜趕稿，長年累月，疲憊不堪。
朱社長不幸於二零一六年一月九日因過勞去世。享年六十二歲。“中華周報”的編輯人員繼續出版了三期，首次發表了朱碧生的多篇含蓄而深情的詩作。隨後，中華周報由管必紅先生接手，幾個月後，這家歷史最悠久—長達二十五年的免費華文報章正式關閉。
朱碧生接手中華周報半年後，中國大陸的梁辛狄女士創辦了“華夏時報”，緊接著，另一位大陸年輕人出版了“費城中文報”，來自越南的陳強先生出版了全美首份中、越文的“越華報”、世界著名華文大報“多維時報”也進軍費城、來自武漢的彭晚軒先生創辦“新報”、柬埔寨華人國海先生任“遠東時報”社長、開創中、越、柬三種文字的先例，管必紅先生的不定期出報，有時隔數月甚至數年才出一次的小頁面“華商報”，“新世紀”是陳強先生退休後“越華報”繼承人所創辦。最後是雄心勃勃的曹先生二零零七年創辦“海華都市報”。“海華都市報”聲稱服務於全費城約十五萬華人各個角落。
在這些免費華文報中，除了集中在唐人街，也充斥南北費城、郊區、各地超市或新興華人集中區，其中“越華報”、“海華都市報”更發行到新澤西州。“多維時報”以其獨特風格，對中國政治深入報導分析、無禁區的精辟評論大受歡迎，影響力最大。記者畢竟先生親自派報、送報，推銷廣告。二零一零年，“多維時報”為香港富商收購而從此絕跡於美國。
最後是近幾年才有的“僑報周末”和“世界日報費城版”，是各來自紐約其母報“僑報”和“世界日報”在費城的分報。至於“大紀元”、“看中國”、“仁明報”另當別論。此外，在已關門的“新華書店”還有一份免費的“人民日報海外版。”
從最初的“成功報”到最後的“海華時報”，費城共十六家免費華文報紙，有的發行多年，有的年餘，多家僅幾個月，便因社長退休、或經營不善、熬不過競爭，或因新冠肺炎陸續關門。“海華都市報”能否東山再起，人們翹首以盼。
現僅有幾份外地來的、零星的”世界日報費城版”、”大紀元”和”看中國”。
大量的免費華文報紙對華人、對社會有何利弊？
信息流通，促進商業發展，繁榮華社；有利華文傳播，增加生活情趣；幫助社團交流，有利融入主流社會等等，是為利：
搶爭廣告，惡性競爭；泛濫、浪費，不利環保（多餘報紙大量丟棄或成堆放在街頭巷尾任由風吹雨打等）；浮誇之風（大量登報互相祝賀、吹捧，個個都是人中豪傑、出類拔萃、高才大德）長期重復刊登眾多“僑領”“玉照”老面孔、大版面，毫無意義，是為弊。
筆戰互揭短：有揭露對方貪污、專制、違反會章。。。開會時拉扯動粗，報警、互告上法庭，甚至有人揭發對方口頭愛國舉紅旗，卻原來向政府申請政治庇護以求得永久居留等等，成為笑談。
二零二一年七月五日於美國。
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