储百亮
澳大利亚达尔文港澳大利亚皇家海军的一艘潜艇,摄于今年9月。对于澳大利亚来说,核动力潜艇提供了一个强有力的手段,来对抗中国日益增长的海军影响范围。 Australian Defence Force, via Getty Images
澳大利亚悉尼——当澳大利亚高调宣布将在美国和英国的帮助下建造核动力潜艇时,这三个盟国表示,会在未来的18个月厘清这项被拜登总统赞为“历史性的”安全合作的细节。
现在,时间表已经过去了一个月,这三个伙伴正在悄悄应对这个计划的巨大复杂性。就连支持者也表示障碍巨大。对计划持怀疑态度的人则说,障碍可能是无法克服的。
澳大利亚总理莫里森提出的是一个雄心勃勃的愿景,他说,澳大利亚将使用美国或英国的技术建造至少八艘核动力潜艇,首批潜艇将于本世纪30年代末下水,取代现有的六艘老式柴油动力潜艇舰队。
要实现这一计划,澳大利亚必须取得重大进展。它的工业基础有限,最后一艘潜艇是在20多年前制造的。它每年只培养几名核工程专业的毕业生,科研支出占经济的比例低于富裕经济体的平均水平。过去的两个潜艇建造计划还没有完成就夭折了。
“我们正在走上一条危险的道路,”澳大利亚参议院的无党派议员雷克斯·帕特里克说。他曾在澳大利亚海军担任过10年的潜艇水手。“这关系到国家安全。”
三国都希望从这个伙伴关系中获益。对于澳大利亚来说,核动力潜艇提供了一个强有力的手段,来对抗中国日益增长的海军影响范围,同时也给与一家法国公司合作建造柴油动力潜艇的一波三折的协议提供退路。对拜登政府来说,这项计划显示了美国对一个处于困境的盟友的支持,也表明美国在对抗中国实力上是来真的。对英国来说,在经历了脱欧的动荡后,这项计划可能会为英国的国际地位和军事工业起到支撑作用。
但这个方案错综复杂如同魔方,可能会因此推迟潜艇的交付,或用批评者的话说,可能会破坏整个努力,给澳大利亚的防御留下一个危险的空白,并令人怀疑这一伙伴关系履行安全承诺的能力。
澳大利亚总理莫里森表示,将至少建造八艘核动力潜艇,首批潜艇将于2030年代末下水。 Kevin Dietsch/Getty Images“我认为从任何形式来看,这都是一项尚未成形的计划,”澳大利亚战略政策研究所的海军政策专家马库斯·赫勒耶说。“我们有时会轻率地使用‘国家建设’这个词,但这是一项需要举国之力的任务。”
据参与者表示,美国官员与澳大利亚同行进行了数百小时的沟通,他们对任务的复杂性不存任何幻想。莫里森“已经说过这是一个高风险的方案;他宣布时就很坦率,”澳大利亚国防部部长格雷格·莫里亚蒂本周对参议院一个委员会说。
失败或严重拖延将波及澳大利亚以外的地区。拜登政府已将美国的信誉寄托在加强澳大利亚的军事力量上,作为其“综合威慑”政策的一部分,该政策的目的是让美国在抵消中国影响方面与其盟友建立更紧密的关系。
就美英而言,将核动力潜艇及其高精度部件的生产扩大到澳大利亚,以及将具备专业能力的工人转移到南澳大利亚(莫里森说,潜艇将在那里组装)方面,都面临很大障碍。华盛顿和伦敦为本国海军建造潜艇的日程安排已经排满,包括建造装载核导弹的巨型潜艇。
“假定两国向彼此开放设施,以及这对威慑中国的意义,成功对澳大利亚和美国来说会是件了不起的事情,”布伦特·萨德勒说,他曾是美国海军军官,现在传统基金会任高级研究员。“不成功会造成双重伤害:一个完不成任务的同盟,让一个可靠的盟友失去了水下能力,还可能让澳大利亚转向孤立主义。”
澳大利亚的潜艇现代化努力十年来遭遇多次意外,它希望扭转乾坤。莫里森放弃了由法国设计柴油动力潜艇的计划,那之前,他的一位前任曾努力争取达成一项由日本设计潜艇的协议。
“没有一位健在的澳大利亚总理正式委托建造的潜艇真正造成过,”《澳大利亚人报》的专栏作家格雷格·谢里丹在最近一篇文章中批评莫里森的计划时写道。
法国总统马克龙(左二)和时任澳大利亚总理特恩布尔(中)2018年在悉尼。莫里森终止了与一家法国公司签署的建造柴油动力潜艇的协议。 Pool photo by Brendan Esposito